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◎指南树为何总是指向南极（第1页）

◎指南树为何总是指向南极

东南亚各国有一种常见的印度扁桃树，树的外形十分奇特：它的树枝与树干形成直角，而且只向南北两个方向生长。

因为人们能轻易根据树枝的方向来辨别东西南北，故有"指南树"之称。

在非洲东海岸马达加斯加岛上，也生长着一种"指南树"。

树高约25英尺，树干上长着一排排细小的针叶。

不论这种树长在什么地段、什么高度，它的细小针叶总是指向南极。

出没于森林中的大人小孩，总是靠这种树来确定方向，为当地人们的出行带来了极大的方便。

在中国的内蒙古大草原还有一种"指南草"，它是野莴苣的俗称。

这种植物的叶子基本上垂直地排列在茎的两侧，而且叶子与地面垂直，呈南北向排列。

这些植物为什么会"指南"呢?这不禁让人们感到很神奇。

近些年来，科学家们经过研究已经得知了"指南草"指南的原因：

原来在内蒙古草原上，草原辽阔，没有高大树木，人烟稀少，一到夏天，骄阳火辣辣地烤着草原上的草，特别是中午时分，草原上更为炎热，水分蒸发也更快。

在这种特定的生态环境中，野莴苣练就了一种适应环境的本领：它的叶子，长成与地面垂直的方向，而且排列呈南北向。

这种叶片布置的方式，有两个好处：一是中午时，亦即阳光最为强烈时，可最大程度地减少阳光直射的面积，减少水分的蒸发：二是有利于吸收早晚的太阳斜射光，增强光合作用。

科学家们考察发现，越是干燥的地方，生长着的这种"指南草"指示的方向也越准确。

其道理是显而易见的。

可是对于指南树来说，原因却没这么简单，为什么这些树种会生长得如此方向明确，还没有人能解释清楚。

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